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最近讀到一本好書《瘋狂的投資》,講述的是美國(guó)商人賽勒斯.菲爾德以及他的團(tuán)隊(duì)用海底電纜技術(shù)連接北美的紐芬蘭島到愛爾蘭島,經(jīng)過數(shù)十年的努力,多次的失敗,最終完成敷設(shè)大西洋電纜的壯舉。這是一個(gè)160年前的瘋狂故事,由此類比全球能源互聯(lián)網(wǎng)的建設(shè),可以得到很多借鑒和啟發(fā)。讓我們先從這條線路說起。
1.互聯(lián)交流的需求推送了海底電纜的建設(shè)
信息傳遞和人類活動(dòng)從來就很難同步,人類文明的不斷進(jìn)步,也伴隨著不斷追求信息的及時(shí)傳遞和溝通。在新聞瞬間即可傳遍全球的今天,時(shí)間的延遲幾乎是不可想象的,但在19世紀(jì)中期,它是活生生的現(xiàn)實(shí)。
1843年,塞繆爾.莫爾斯建起第一條電報(bào)線路,自此之后,這種“閃電式的傳播線路”迅速發(fā)展,形成了巨大的通訊網(wǎng)絡(luò)。截至1850年,西歐的小國(guó)幾乎都已敷設(shè)了電報(bào)線。到了1861年,即便在幅員遼闊而又人口分布不均的美國(guó),電報(bào)線也已經(jīng)橫穿大陸直到加州。由于地球表面將近3/4的面積都被水覆蓋,人們很快開始考慮如何利用神奇的電報(bào)跨越水域傳遞信息。19世紀(jì)古塔膠的出現(xiàn),使得電報(bào)電纜穿越海洋的構(gòu)想具備了變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的條件。被古塔膠包裹的金屬電線可以布設(shè)在海底,電流在其中暢行無阻。1851年11月,在英法之間的多佛爾海峽成功地鋪設(shè)了最早的海底電纜,全長(zhǎng)30公里。自上一個(gè)冰河世紀(jì)后,英國(guó)第一次與歐洲大陸相連,巴黎和倫敦終于可以信息同步。
這時(shí)已經(jīng)有目光敏銳的商人已經(jīng)看到商機(jī),美國(guó)和遙遠(yuǎn)的歐洲之間橫亙的大西洋使得兩個(gè)大洲的交流最快也只能達(dá)到穿越大西洋的船舶的速度,而一根海底電纜的敷設(shè)讓可以這個(gè)時(shí)代從此終結(jié)。
2.集聚了眾多的合作者共同推動(dòng)
美國(guó)企業(yè)家賽勒斯.菲爾德決心敷設(shè)一條跨越大西洋電纜,從北美的紐芬蘭島到愛爾蘭島。菲爾德以令人難以置信的熱情和精力推動(dòng)這項(xiàng)事業(yè),他迅速與業(yè)界專家、政府、金融界建立了聯(lián)系,在技術(shù)、法律、投資等環(huán)節(jié)步步跟進(jìn)。政府、商人、學(xué)者大力支持,頂級(jí)的科學(xué)、工程、商業(yè)及其他相關(guān)領(lǐng)域的人才都參與了這一工程。在英國(guó),短短幾天就募集到了35萬英鎊的投資。大家對(duì)未來充滿信心,堅(jiān)信技術(shù)的發(fā)展會(huì)讓自己的投資得到回報(bào)。越洋電纜就是那個(gè)年代的微軟、谷歌和蘋果,菲爾德就是那個(gè)年代的蓋茨、佩奇和喬布斯。
菲爾德還那就請(qǐng)來當(dāng)時(shí)最好的科學(xué)家任總工程師,成立多個(gè)攻關(guān)小組,一路前進(jìn)。其中值得一提的是威廉.湯姆遜(WilliamThomson),他為大西洋海底電纜的建設(shè)解決了一個(gè)又一個(gè)工程技術(shù)難題。后來因?yàn)樗诳茖W(xué)上的成就和對(duì)大西洋電纜工程的貢獻(xiàn),獲英女皇授予開爾文勛爵銜,所以后世才改稱他為開爾文。沒錯(cuò),就是開氏溫標(biāo)和開爾文(Kelvin,K)這個(gè)溫度單位。
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